"Cabeça erguida! Você é um guerreiro da Matilha de Prata!" disse a Americana Indígena Lacey Taregan na Mente do Bando enquanto erguia o focinho de um jovem lobo marrom. "Aja como tal!" Ela andava na frente deles, lançando um olhar penetrante para cada lobo. A Matilha de Prata tinha a reputação de ser uma das melhores matilhas na Floresta Nacional de Nez Perece Clearwater em Idaho, e ela iria garantir que eles mereciam essa honra. Os lobos ou desviavam o olhar, olhavam para cima, ou mentalmente reviravam os olhos. Mas Lacey ignorou. Ela era a Treinadora do Bando, afinal, quer eles gostassem ou não. "Vocês vêm de uma longa linhagem de guerreiros orgulhosos, e estou aqui para garantir que não decepcionem o Alpha!" "Mas Lacey, estou cansado!" choramingou Tima, um jovem guerreiro que acabara de se transformar, deitando-se sobre o líquen macio que cobria o chão da floresta. "Gggrrroooaaalll!" Lacey rosnou, pulando sobre o jovem lobo, encarando-o enquanto ele se virava de barriga para baixo. Wyatt, um metamorfo experiente que estava por perto, mentalmente revirou os olhos. "Levante-se!" Lacey mordeu seus flancos e Tima imediatamente pulou de pé. "Você vai se render assim no calor da batalha? Será motivo de piada da matilha e eu não vou tolerar isso! O Alpha me confiou seu treinamento, e pretendo fazer guerreiros de todos vocês!" Ela observou a matilha, andando diante deles, suas patas brancas pisando pesadamente na terra. "Agora. Façam de novo!" Os metamorfos obedeceram sem entusiasmo, lentamente tomando suas posições novamente. Wyatt limpou a garganta, chamando a atenção de todos. "Façam." De repente, eles estavam prontos. Lacey revirou os olhos, triste por ver que depois de todo esse tempo, ninguém a aceitava. Mas aceitavam Wyatt, mesmo ele não sendo membro da Família Real. Mas ela afastou esse pensamento, concentrando-se na prática. A matilha avançou, esquivou-se e serpenteou, derrubando uns aos outros até a submissão. Mas isso era apenas prática. Uma luta real seria bem diferente. "Lacey," Wyatt disse na Mente de Matilha. O lobo castanho trotou até ela. "Está ficando tarde e estamos nisso o dia todo." "Você acha que Os Garras Selvagens estão descansando?" Lacey rosnou, afastando os sentimentos que uma vez teve pelo poderoso e musculoso lobo diante dela. Claro, não havia segredos dentro da Mente de Matilha, mas Wyatt ignorou, respeitando sua privacidade e sentimentos. Wyatt suspirou. "Não, mas todos precisam descansar." Então ele trotou de volta para a matilha, tomando sua posição na formação. Lacey observava enquanto eles faziam os exercícios, sabendo que Wyatt estava certo. Não faria bem à matilha de seu padrasto se seus guerreiros estivessem exaustos quando os Garras Selvagens renegados atacassem novamente. E eles atacariam, ela tinha certeza disso. E mesmo que sua própria matilha não a respeitasse como enteada do Alpha, ela iria colocar seus guerreiros em forma nem que fosse a última coisa que fizesse. Mas ela adivinhou que Wyatt estava certo. Ela os tinha feito trabalhar duro hoje. "Ok, pessoal! Podem ir. Bom trabalho hoje! Vamos para casa comer." Alguns dos homens permaneceram em suas formas de lobo e correram para a floresta, enquanto outros rapidamente se transformaram, se vestiram e correram para casa. Outros nem se preocuparam em se vestir e foram direto para a mansão. Nudez na matilha era esperada e ignorada. Wyatt mentalmente ergueu uma sobrancelha. "Quer caçar?" Lacey sacudiu sua cabeça massiva. "Não. Pode ir. Calla está esperando." Lacey trotou em direção à floresta. "Lacey, espere!" Wyatt chamou atrás dela. "Não há razão para não sermos amigos. Calla é minha companheira agora, mas podemos ser—" "O quê, Wyatt?" Lacey o interrompeu. "O que podemos ser? Você escolheu ela. Lembra?" Ele suspirou. "Lacey..." Ela zombou. "O que você quer de mim, Wyatt? Somos guerreiros na mesma matilha e só isso. Você fez sua escolha. Agora, você tem que viver com ela... e eu também. Vamos tentar tirar o melhor disso." Com isso, ela disparou em direção à floresta profunda. Não fazia tanto tempo assim que Wyatt, seu primeiro amor, havia encontrado sua companheira, e ela secretamente estava feliz por ele. Mas o que ela queria era simples: uma matilha que a aceitasse e um companheiro que fosse bom para ela, humano ou metamorfo, não importava. Lacey aumentou a velocidade, ansiosa para se afastar. Sua loba precisava se esticar e correr livre, mesmo depois de um dia inteiro de treinamento. Então ela sentiu o cheiro de uma manada de alces e diminuiu o ritmo, mas os pelos começaram a se eriçar em sua nuca. Ela tinha a sensação de que estava sendo observada... e seus instintos nunca erravam. E ela estava sozinha. Apesar de suas habilidades guerreiras, ela não teria chance contra os Garras Selvagens renegados. Dez contra um não era uma luta justa. Ela começou a correr em direção a casa, sabendo que poderia comer mais tarde. Enquanto corria em direção à mansão, um lobo vermelho saiu da floresta à sua frente, fazendo-a parar. O caminho de Lacey estava bloqueado. Então, ela assumiu sua postura de luta, preparando-se para um ataque. "Bem, bem, bem..." Um homem entrou na clareira, na frente do lobo vermelho. Ele era lindo, com cabelos loiro escuro e músculos por todo lado... e estava completamente nu. Era claro que ele era um metamorfo. "Olha só o que temos aqui." Lacey soltou um rosnado profundo e gutural, avisando-o para ficar longe. Mesmo que ela não tivesse chance contra uma matilha inteira, dois contra um era uma luta justa. Ela aceitaria essas chances. "Agora, agora..." O homem deu um sorriso arrogante, estalando a língua. "Tsc, tsc. Eu não faria isso. Sabe, podemos fazer parte da mesma matilha um dia." Nesse momento, mais sete lobos saíram lentamente da floresta, flanqueando-o. Lacey não podia ouvir o que eles estavam dizendo porque não estava na mesma matilha, graças a Deus. Mas pelo jeito que parecia, o lobo negro estava dando as ordens. Eles rosnaram e então um lobo vermelho se aproximou. Lacey mordeu em sua direção e ele pulou para trás, mas Lacey sabia que era apenas uma questão de tempo. Ela não teria chance contra nove lobos. Estava encurralada.